Peter Budaj (1.85 m; 91 kg), de la Montreal Canadiens, 267 de starturi în NHL, primul portar slovac ce a atins suta în liga nord-americană de hochei pe gheaţă, i-a cerut artistului David Gunnarsson, cel care e capabil să deseneze orice nebunie pe casca de joc, să-i facă o mască pe care să fie imprimat chipul lui... Leo Messi! Capodopera lui Gunnarsson îl înfăţişează pe argentinian bucurându-se după marcarea unui gol, în timp ce îşi dă jos tricoul, iar alături apare numărul 10. ”Pe Messi nu-l pot compara cu nimeni! La ora asta, hocheiul nu are un jucător aşa dominant cum este Leo în fotbal”, şi-a motivat Budaj inedita alegere, citat de sport24h.ro. Peter, al cărui următor joc din campionat e joi, la Toronto, s-a învoit de la antrenamentul de mâine şi va putea urmări ”El Clasico” de diseară (ora 22.00 în România, 15.00 la Montreal). Meciul va fi urmat de alt ”război”, sâmbătă, în campionat.
Căsătorit şi divorţat, tată al unui băieţel, Peter jr (2 ani), Budaj a semnat în 2011 un contract în valoare de 2.300.000 $ cu canadienii de la Montreal. Draftat de Colorando de pe poziţia a 63-a, portarul a evoluat din 2005 şi până în acest an la Avalanche. În 2019, goalkeeperul a trecut de o cumpănă: a contactat virusul gripei porcine, A(H1N1). S-a simţit rău, a fost izolat, a văzut moartea cu ochii. ”Cu credinţă şi cu meciurile lui Messi, m-am recuperat”, spune slovacul. ”Îmi place modul în care Messi se mişcă în interiorul, dar şi în afara terenului. Faima şi banii pot schimba mult un sportiv, nu doar jucător de fotbal, dar îmi place că Leo se menţine umil. Lasă ca jocul său să vorbească despre el, iar din acest motiv îl respect şi este jucătorul meu preferat”, a conchis Budaj.
Designerul măştilor lui Budaj explică: ”Am lucrat şi lucrez cu zeci de sportivi din NHL, dar rareori sportivii vin cu idei aşa de cool ca ale lui Peter. Acum, designnul măştii e un tribut adus lui Messi. Desenul e făcut pe suprafaţa unei mingi de fotbal, are glitter metalic şi efecte 3D”. Pe partea inferioară a măştii de portar, Budaj a cerut un desen cu Ned Flanders, vecinul credincios cu familie ideală din desenele animate The Simpsons. În trecut, a purtat alt desen, cu Altair, din jocul video ”Assasins Creed”, şi altul cu eroul comic The Hulk. În 2010, l-a avut ”în cap” pe Valentino Rossi, idolul său din lumea moto.
"Trebuie să fim în cea mai bună formă, dacă vrem să trecem de Real Madrid, e un adversar incredibil. Avem nevoie de jocul nostru obişnuit, e timpul să uitam ce s-a întâmplat la Milano", a spus Messi, care a fost criticat dur de rivali după meciul tur, când, la final, l-ar fi înjurat şi agresat pe Arbeloa, care se afla în parcare cu nevasta gravidă. "Acum, mintea mea stă doar la finală. Ştiu de unde vin atacurile astea, nu îmi fac griji. Meciul cu Real e special mereu", a mai spus ”Balonul de Aur”. Pe de altă parte, ”Marca” scrie că, pentru a evita posibile probleme în capitala Cataluniei, dar şi din superstiţie, delegaţia Realului nu va înnopta după meci la Barcelona şi va sosi în oraş cu câteva ore înainte de joc.
Jucătorii lui Bayern Munchen au motive să se teamă după numirea lui Pep Guardiola ca antrenor, decizie care se va activa din vară. Potrivit Marca, obsesia lui Guardiola de a controla viaţa fotbaliştilor săi a dus la situaţia ca jucătorii Barcelonei (Ronaldinho, Deco, Eto'o, Pique) să fie urmăriţi de detectivi! Agenţia de detectivi "Método 3" a fost aleasă să-i spioneze pe catalani. Ca antrenor al Barcelonei, Guardiola obişnuia să sune jucătorii pe telefonul fix pentru a se asigura că aceştia sunt acasă. Însă antrenorul nu s-a limitat la asta. Şi Mihai Stoica, managerul Stelei, a fost bănuit de practici similare cu ale lui Pep. A avut de la cine să înveţe!
”Sunt obişnuit să joc multe meciuri de ani buni şi mă simt mai bine aşa. Corpul meu stă mult mai bine, dacă nu se odihneşte” - Lionel Messi