Armata Națională de Eliberare a Papua de Vest (TPNPB) a declarat că soldații săi au atacat două posturi militare indoneziene în districtele Yal și Mugi din regența Nduga în weekend, potrivit unui comunicat.
În declarație se precizează că rebelii au împușcat mortal 13 militari și polițiști indonezieni în districtul Mugi. Un cadavru a fost evacuat de către armata indoneziană, dar rebelii se află încă în posesia a 12 cadavre, a adăugat declarația, fără a furniza dovezi.
Într-o conferință de presă televizată duminică, armata indoneziană a declarat că unul dintre soldații săi a fost ucis în timp ce cerceta zona din apropierea locului unde se crede că este deținut Mehrtens.
Unii soldați erau dați dispăruți, a confirmat armata, dar vremea a făcut dificilă localizarea acestora.
„Cunoaștem locația pilotului, operațiunea a fost intensificată, dar condițiile meteorologice din Papua sunt imprevizibile”, a declarat purtătorul de cuvânt militar Julius Widjojono.
Rebelii au declarat că atacul asupra postului militar din Yal a fost o „răzbunare” pentru o operațiune militară indoneziană desfășurată în zonă la sfârșitul lunii martie, când trupele au ucis o femeie însărcinată și doi luptători rebeli.
Un purtător de cuvânt al armatei din Papua, Herman Taryaman, a negat că soldații au efectuat atacul din martie, spunând că forțele de securitate protejau civilii care au fost alungați de rebeli, potrivit Reuters.
Mehrtens a fost capturat în februarie după ce a aterizat cu un zbor charter al companiei Susi Air pe aeroportul izolat Paro din regența Nduga.
Grupul de rebeli a declarat că a propus negocieri de pace cu guvernele neozeelandez și indonezian, dar timp de două luni, scrisorile lor au fost ignorate.
Armata indoneziană menține o prezență intensă și controversată în Papua, care a intrat sub controlul Jakartei în urma unui vot îndelung contestat din 1969, supravegheat de Națiunile Unite. Tulburările din această regiune săracă, dar bogată în resurse, s-au intensificat în ultimii ani, deoarece luptătorii separatiști cer independența.