Natalia, o femeie de 50 de ani, povestește cu groază de perioada petrecută sub ocupație rusă după ce satul său din regiunea sudică Herson, Novovoznesenske, a fost cucerit de către arma rusă. Localitatea a fost eliberată pe 2 septembrie, dar înainte a fost distrusă de ruși. Ce nu au reușit să distrugă, au furat, povestește femeia, inclusiv linguri, furculițe și chiar și pantofii din picioarele unui pensionar. „Erau o gloată”, îi descrie femeia.
„Când au ajuns trupele noastre, eram în subsol. Ne-au întrebat în ucraineană „e cineva în viață?” și mi-am dat seama că sunt ai noștri”, spune Natalia.
„Erau așa de frumoși, în special în comparație cu fasciștii (nr. termen folosit de ea pentru soldații ruși). Nu știam ce să fac, dacă trebuie să-i îmbrățișez sau să-i iau de mână. I-am atins și eram foarte fericită”, a continuat femeia.
Cele mai mari succese au fost obținute de ucraineni în regiunea Harkov unde au eliberat circa 3.000 de kilometri pătrați începând cu 6 septembrie. Rețele sociale prezintă dovezi ale retragerii grăbite a rușilor, cu numeroase poziții ale Rusiei abandonate sau distruse și cu forțele ucrainene care ridică steagul național în zonele proaspăt eliberate.
„Este un miracol militar”, spune Mihailo, un inginer IT, în vârstă de 38 de ani pentru BBC.
„Vreau să văd armata noastră aici și să le mulțumesc”
În ciuda progreselor recente făcute de forțele ucrainene, rușii încă ocupă aproximativ o cincime din Ucraina – inclusiv orașul Herson, primul care a căzut sub ocupație rusească după declanșarea invaziei pe 24 februarie.
„În ultimele două sau trei zile, militarii par să se fi liniștit puțin”, spune o locuitoare din Herson. „Sunt mai puțin vizibili în cafenele și restaurante. Dacă vor începe luptele de stradă, va fi foarte periculos. Dar voi sta la subsol zile sau săptămâni, dacă va fi nevoie. Vreau să văd armata noastră aici și să le mulțumesc. Vreau să văd victoria.”
Victoria este așteptată și de o întreagă rețea de activiști care acționează în interiorul orașului drept sabotori. Ei adună informații despre pozițiile militare și le transmit forțelor ucrainene.
„Rușii găsesc locuri unde se fac fotografii”, spune unul din activiști. „Au loc percheziții de amploare în apartamente în apropierea punctelor strategice de observație. Au fost două cazuri în ultima săptămână când oamenii au fost luați de pe străzi”.
Dar el spune că știrile din prima linie aduc speranță. „Oamenii sunt acum foarte încurajați de avansul din jurul Harkovului”, ne-a spus el. „Mulți speră că vom fi următorii.”
Ministerul rus al Apărării a confirmat, sâmbătă, retragerea pe scară largă din Izium și din orașul Balaklia, la doar o zi după ce a anunțase că întărește zona. Moscova a susținut că este vorba despre o retragere strategică menită să îi consolideze poziția în estul regiunii Donbas.