Doi jurnaliști australieni au fost evacuați din China după cinci zile de luptă diplomatică, de frică să nu fie arestați

Plecarea celor doi lasă presa australiană fără jurnaliști care să lucreze în China, pentru prima dată în ultimii 50 de ani.

Disputa diplomatică a început când celor doi bărbați – Bill Birtles, corespondent la Beijing pentru Australian Broadcasting Corporation (ABC) și Mike Smith, corespondent din Shanghai pentru Australian Financial Review (AFR) – li s-a spus că sunt “persoane de interes într-o anchetă” în procesul lui Cheng Lei, jurnalistă la postul de radio de stat CGTN, potrivit AFR.

Guvernul australian a declarat săptămâna trecută că Cheng a fost reținută de poliție în China, deși nu a fost încă acuzată de nimic, iar autoritățile chineze nu au dezvăluit pentru ce este investigată.

Guvernul australian a avertizat deja ABC să își evacueze corespondenții din China înainte ca cei doi jurnaliști să fie interogați de poliție, potrivit radiodifuzorului.

ABC a adăugat că jurnalistul Bill Birtle găzduia o petrecere de rămas bun atunci când poliția a intrat în apartamentul său și i-a spus că i s-a interzis să părăsească țara și că va fi chemat ziua următoare pentru un interogatoriu în legătură cu un “caz de securitate națională”.

Ambii jurnaliști s-au refugiat în misiunile diplomatice australiene de la Beijing, respectiv Shanghai, în timp ce Canberra a negociat cu oficialii chinezi pentru a le permite acestora să părăsească țara. Diferendul diplomatic a durat cinci zile, înainte ca interdicțiile de călătorie să fie anulate și jurnaliștii să poată zbura în Australia.

Ministrul australian al afacerilor externe, Marise Payne, a declarat că guvernul a oferit sprijin consular celor doi jurnaliști din China pentru a-i sprijini să se întoarcă acasă.

Bill Birtles a declarat marți pe ABC că este “dezamăgit că trebuie să plece în aceste circumstanțe”.

“Este o ușurare să te întorci într-o țară cu un adevărat stat de drept. Au fost un tăvălug și o experiență terifiantă pentru mine”, a mai adăugat jurnalistul australian.

Într-o declarație pentru CNN Business, Mike Smith a spus că vizitele oficialilor chinezi în apartamentul său și cel al lui Birtles s-au simțit “foarte politice”.

“Au fost câteva zile foarte tensionate”, a spus el despre timpul petrecut în consulatul australian din Shanghai. El a adăugat că lui și lui Birtles li s-a permis să părăsească China doar cu condiția să fie interogați de Ministerul Securității Statului din China despre Cheng Lei.

“Așadar, am fost de acord să facem asta în mare măsură pentru că nu aveam cu adevărat nicio altă opțiune. Nu ne doream să devenim Julian Assange, blocați într-o ambasadă de ani de zile”, a adăugat Smith, referindu-se la fondatorul WikiLeaks, care a trăit în Ambasada Ecuadorului de la Londra timp de aproape șapte ani, pentru a evita extrădarea în Suedia.

Relații tensionate între China și Australia

Relația dintre Australia și China s-a deteriorat în ultimele luni, după ce Canberra a solicitat o investigație asupra originilor pandemiei de coronavirus. De atunci, țările s-au angajat în restricții comerciale.

Într-un editorial recent, tabloidul chinez Global Times, susținut de stat, a declarat că “acțiunile politicienilor australieni din ultimele luni indică faptul că aceștia nu apreciază legăturile comerciale cu China la fel de mult ca interesele lor politice”.

Canberra îi sfătuiește deja pe australieni că ar putea fi “expuși riscului de detenție arbitrară” în China. Ministrul de externe Payne a declarat că avertismentul de călătorie, care a fost actualizat ultima dată pe 7 iulie, rămâne neschimbat.

Pentru industria media din Australia, plecările lui Birtles și Smith sunt extrem de semnificative. ABC raportează că acum nu mai există jurnaliști angajați de mass-media australiană în China continentală. Asta nu s-a mai întâmplat din 1972, când Canberra a normalizat relațiile cu Beijingul. Totuși, încă există câțiva jurnaliști australieni care lucrează în China, însă toți sunt angajați de companii de media non-australiene.

Un alt site de știri, “Australianul”, a declarat marți că a fost sfătuit de Canberra să nu-l trimită pe corespondent Will Glasgow înapoi în China. Glasgow se află în prezent în Australia și ar fi trebuit să zboare spre Guangzhou duminica trecută, a spus el pe Twitter.

Jurnaliștii străini în China, victime ale atacurilor fizice și cibernetice

Jurnaliștii străini din China s-au confruntat cu un control mai amplu. Cu doar câteva zile în urmă, autoritățile chineze au impus noi restricții de viză jurnaliștilor străini care lucrează pentru companii media americane – inclusiv CNN.

Și la începutul acestui an, Beijingul a expulzat efectiv aproape 20 de jurnaliști de la New York Times, Washington Post și Wall Street Journal, după ce administrația Trump a restricționat numărul cetățenilor chinezi autorizați să lucreze în birourile din SUA ale presei de stat din China.

De atunci, Washingtonul a desemnat un număr tot mai mare de birouri americane ale organizațiilor de știri din China, drept “misiuni străine”, cerându-le să depună documente la autoritățile SUA cu privire la finanțele și personalul lor.

Beijingul a respins doleanța americanilor, cerând același tratament pentru mai multe instituții de presă americane din China. Clubul corespondenților străini din China a spus că numai în prima jumătate a anului 2020, China a expulzat un număr-record de 17 jurnaliști străini prin anularea acreditărilor de presă.

“Cel puțin alți 12 corespondenți străini din China au primit vize punitive pe termen scurt, uneori doar pentru o lună, mai degrabă decât vize standard de un an”, a adăugat organizația. “Acest lucru este coroborat cu creșterea hărțuirii și supravegherii jurnaliștilor străini, inclusiv a atacurilor fizice și cibernetice”.

Abonați-vă la ȘTIRILE ZILEI pentru a fi la curent cu cele mai noi informații.

ABONEAZĂ-TE